小橘兒完整後續

73

或許是我心態擺平了。

在芳嬪挺著個肚子招搖過市的時候，我當眾犯了噁心。

芳嬪以為我在故意下她面子，橫眉豎眼就要用手指戳我。

還是宸妃啪地一下打開她的爪子，冷聲道：「誰樂意跟你對著干，小心眼的樣子，沒看見小橘兒真難受嗎？」

皇后本來閉著眼睛假裝「死了」，聽見我難受，才睜開眼睛，皺著眉宣太醫。

洛常在是太醫女，懂點醫術，自作主張地先幫我把了把脈，把了一遍愣了半天，又把了一遍。

我這會兒已經緩過勁了，可看她那凝重的樣子，頓時覺得哪兒都疼了起來。

「我得大病了？」我哭喪著臉。

「呸呸呸！」宸妃唾沫星子噴了我一臉。

「不是......」洛常在在眾人的目光下吞了吞口水，「嬪妾醫術不精，這這這......好像是喜脈誒？」

74

我有喜了，被一群鶯燕簇擁著回了宮，直到太醫跪地道喜我都沒反應過來。

「皇上萬福！」

宮女太監們在門口歡喜地請安，我才如夢初醒般，攥緊了皇后的手站起來。

眾人請安，我獨獨站著。

當然這個時候李君闊也不在乎這些虛禮，他大步向前，牽起我的手，溫柔而有力。

「小橘兒。」李君闊眉眼裡盛滿了歡喜，他一下朝就奔了過來，發冠都有一點點凌亂，像個毛頭小子。

姐姐們識趣地退出房間。

我眼眶瞬間紅了，啪嗒啪嗒地掉眼淚。

撲到李君闊的懷裡，我一邊指著肚子，一邊哽咽地悶聲說：「這裡有個寶寶。」

「我們有孩子了。」李君闊也聲音顫抖，「我們的孩子。」

雖說沒有孩子，我們依舊相愛，但當這個孕育在我身體里時一切還是不一樣的。

就好像我們兩個完全不相干的人，被一雙稚嫩的手牽了起來，之前我們是愛人，現在我們又成了家人。

「太好了，有你太好了。」

夜裡，李君闊的手掌熱烘烘地撫在我腹部，就像話本里神仙傳功，要給孩子傳一些天地龍氣。

「小橘兒。」他又喊我，呢喃在頸邊，濕濕的，痒痒的，搞得我臉紅心跳，他嘀嘀咕咕叫我名字，誇我，好多次了。

我臉皮再厚，也禁不起他這一頓猛削。

「逸郎，你也不是頭一次當爹，能不能…」

能不能別這麼沒見識，我是頭一次當娘也沒這樣誒！

當然我沒說，只是轉個身，用手捂住他的嘴，在自己的手背上啄了一小口。

吧唧一聲。

「好啦好啦，小糰子和小橘子都要睡覺了，爹爹哄哄好不好？」

我撒嬌，笑眼眯起來瞅他。

他終於閉上嘴，一下一下輕拍我的後背，半晌，沒忍住，說了最後的話。

「若是個兒子，朕要立他為太子，若是女兒，朕讓她做最尊貴的公主。」

這個承諾太重了，我被嚇一跳。

公主還好，這太子......關乎國本啊！

李君闊是有大本事的人，只是我......我從小到大沒被一個夫子誇過聰明，要是......

我磕磕絆絆地問：「要是我們的兒子，像我一樣不太聰明怎麼辦？」

「那就做富貴王爺，朕也會給他鋪平坦途。」

他輕笑，似乎覺得回答得不算好，又補充：「小橘兒是朕見過最聰明的姑娘。」

這還差不多！！

75

推算日子，這孩子就是省親前後懷的，李君闊得知後對秦家大加封賞。

太后也召我過去，臉色紅里透著黑，又高興又不高興的樣子。

盯了我半天，指尖在摩挲杯壁，片刻後才為難地開口：「最近可舒坦？你年紀小，又是第一次生養，起先一段日子最難熬，你宮裡也沒個穩重的姑姑，回頭哀家讓皇帝給你指派個懂的。」

開了口，後面的話也不難說了，越說越利索。

「你是有福的，這孩子皇上看重，哀家也看重，你放心。」她說，「你打小進宮，平日裡貪嘴就算了，既然有了身子，起居飲食就要分外留意，皇帝宮裡的嬪妃少，大多是好相與的。」

那也確實是大多，唯一個不能處的也就是葉易微了。

「皇后會好好操持的，你安心養胎便是了。」她擺擺手，「皇帝想給你晉妃位，哀家也是中意的，只是現在這個時候不好，等來年誕下龍裔，再給你好好辦。」

太后這話其實已經算掏心窩子了。

畢竟宮裡有個葉易微，她快臨盆，又是個心氣短的，聽說前些日子被我懷孕的消息氣得腹痛，這會兒什麼風頭再都被我搶去，氣出個好歹來，於龍脈無益，在安國公那裡也不好交代。

我倒是不覺得委屈，反正升不升位分，日子照樣過。

但太后對我這個態度，不對我冷言冷語，那可是比升位分還難得的。

我眼睛咕嚕咕嚕轉，跟偷吃了蜜一樣，傻樂。

她看我啥也不明白的樣子，就笑嘻嘻地，嘆了口氣，擺擺手好像很頭疼的樣子，自言自語地喃喃：「傻孩子，成天裡不知道樂什麼，也不知道皇帝喜歡你哪一點，哎。」

我領了封賞退了出去。

在回宮的路上，遇到了前來找我的舒蘭音，舒答應。

「慶嬪姐姐萬安，妹妹前來賀喜的。」

她愛笑，臉上有種聰明伶俐的勁，我與她並沒有多少交際，也沒有過齟齬，她為人和善，宮裡頭受她恩惠的人很多，除了宸妃不知為何討厭她，好像所有人都和她相處得很好。

她成天在女人之間遊走，自得其樂的樣子，也從沒太過在意恩寵。

「舒妹妹。」我跟她打招呼，一同進了宮。

她身後的小太監，一人手裡抱著一個小木箱，魚貫而入。

「妹妹沒什麼本事，也就家裡哥哥喜歡各地搜羅些玩意，我想著姐姐大喜，也不請自來湊個熱鬧，沾沾喜氣。」她熱切道，「這個觀音是從江南一位高僧那兒得的，他那兒求姻緣求子嗣特別靈驗，還有這個手串，也是兄長南下淘來的，最妙在雕工，雕了滿背的石榴，多子多福，彩頭極好......」

她說了一大堆，我眼睛看花了。

從沒見過這麼多玩意，她怎麼能帶這麼多東西進宮？？

許久之後，她看我愣愣地，突然止住話頭，侷促著問：「妹妹是不是太吵了。」

「沒有沒有！」我忙搖頭，「妹妹的好意我心領了，只是這些東西我也用不到。」

我是怕這種無事獻殷勤的，倒不是對舒答應有偏見，進宮這些年長了些警惕罷了。

別人這麼熱情，總不可能無所求的。

我直話直說：「妹妹特地來找我，不僅僅是為了送這些吧？」

76

舒蘭音了解我的為人，料到我是有事說事的直性子，莞爾一笑道：「妹妹來也不是為了別的，說來慚愧，宸妃娘娘與我素來有嫌疑，雖然我不知道這問題的根源在哪兒，但總僵著也不是辦法，所以......」她斂眸，似乎不好意思，「姐姐向來待人和善，妹妹就想求姐姐做個和事佬，在宸妃娘娘面前，給我說說好話。」

她說：「姐姐有了身子，宸妃娘娘在您面前定然能收斂一點性子。」

這倒是件好辦的事，但......

我把禮物推回去：「宸妃姐姐性格直爽，你認為她刻薄你，便和她推心置腹談一談，找我去遞話反而會起反效果。」

畢竟我當年我被她懟過，自然知道宸妃那個人火急火燎的，但嘴硬心軟。

而且，兩句話的功夫，收這麼個厚禮，顯得我多貪財一樣，我爹從小就教導無功不受祿，別人拍馬屁給的賄賂，他碰都不碰，這也導致我們家當年清廉到有些落魄。

舒蘭音見我不收，沒強求，挑了幾件有意思的塞給我，說了兩句吉祥話才離開。

她前腳剛走，李君闊後腳風塵僕僕地來了，帶著御醫。

「東西都檢查一遍。」他下令，又挨個看了遍桌上的東西。

「你好緊張哦。」我吃吃地笑。

他摟著我，無奈地捏了捏我鼻子，最後又把手小心翼翼放在我沒有一點幅度的肚子上：「我們的孩子，一點閃失也不能有。」

他說：「先帝妃嬪眾多，但子嗣稀薄，就是因為後宮中明爭暗鬥數不勝數，害了多少皇嗣性命，你這個小腦袋瓜里想不到多少人視你為眼中釘，防人之心不可無，以後別亂收人東西。」

他不說，我也知道。

畢竟李君闊登基之初，後宮裡也是百花爭艷，雖然他不常來後宮，但是後宮卻不會因為他的缺席而蕭條，那幾年也出現過流產，小產，甚至是妃嬪橫死的事。

最出名的便是......宸妃被人投毒導致胎死腹中。

後來那個害她的人在後宮整頓的時候被打入冷宮，宸妃一個人提著鞭子闖進去，出來時滿身是血。

「你放心，我又不傻。」我安慰道，心裡卻是甜蜜的，嘴上不饒人地問，「那你對芳嬪也有這麼在意嗎？」

「她機靈，也有人護著她。」李君闊笑說，「但小橘兒太笨了，朕得看緊點。」

這話說得，一點餘地不留，我都不知道該生氣還是該笑。

最後太醫過來，說東西都是好東西，沒有問題。

但李君闊還是把東西都丟進了庫房。

他說：「她們給你的朕都有。」

聽起來跟吃了什麼醋一樣，我笑嘻嘻地摸摸肚子，心裡跟未成形的小娃娃說，你爹哪兒像個皇帝，活像個暴發戶，也不知道咱娘兒倆誰沾誰的光。

77

近來，宮女之間流行用一種混合的香料加花瓣染指甲。

淡香附著在纖纖細指上，花仙兒成精了似的。

有些妃嬪看著有意思，也開始研究，洛常在擅長醫術，也懂香，鑽研得格外起勁，聽說她的香能讓蝴蝶留在指間。

我好奇壞了，只可惜月份大一點後，害喜格外厲害。

葷腥都聞不得，更別提甜膩的花香了，每天都嚷嚷著餓，鬧得御膳房兩眼冒金星，上頭皇帝還催著，說：「別人懷孕都長胖，到慶嬪這兒怎麼瘦了，肯定是御膳房不上心，要罰。」

雖說是皇帝撂了狠話，沒真的責罰，但當奴才的腦袋懸在褲腰帶上，還是怕得厲害。

於是我宮裡人都成了宮裡最落伍的人，別說手指染香了，連頭上插朵花的都沒有，乍一看，素凈地我以為我宮裡的人被人苛待了。

每次吃飯，一群人苦大仇深地盯著我，跟秀才在考場上見考題考了金瓶梅，不知所措又得硬著頭皮上。

而我也吃得謹慎，生怕自己吐了，自己沒難受，心理承受能力差的小丫頭先哭出來。

就在我舉著筷箸猶豫不決時，洛常在宮裡來了人，說洛常在下午要舉辦茶會，她新弄出了個「失傳已久」的染甲香。

我臉皺成一團，好東西，我想去湊熱鬧，但是—

Yue!

一群人撲過來拍我後背。

手忙腳亂地，我苦著臉推辭道：「去不了了，本宮......Yue！」

78

那天下午，我自以為稀鬆平常，然而，一場夢才夢到一半，宸妃衝進我屋裡。

洛常在被抓了。

罪名是，謀害皇嗣。

我震驚至極，坐在那兒愣了一會兒才緩過來抓著宸妃問：「洛姐姐做什麼了？」

「投毒。」宸妃臉色不虞，可能是想起了她曾經的經歷，「葉易微......被抬到了太后宮裡。」

太后最在乎皇嗣，我幾乎能想到洛常在被扣押當場，申冤無處的慘狀。

宸妃跟我簡述了當時的場景。

洛常在舉辦茶會，出於禮節，請柬送給了闔宮妃嬪，葉易微也在其中。

本以為她不會來，但是她花團錦簇地挺著大肚子來了。

一盞茶的工夫，葉易微忽然捂著肚子，大喊疼。皇后娘娘慌亂傳太醫，葉易微雖有點出血，但好在她一直以來身體強壯，胎兒並無大問題。

然而她一口咬定有人害她，把參加茶會的妃嬪扣在御花園，動彈不得。

太醫院去檢查，查出洛常在準備的茶給所有人下了毒，雖量不算大，但是對孕婦極其不利，若是身子弱點的，還有滑胎的風險。

洛常在狼狽地被葉易微的宮人推倒在地，淚流滿面地搖頭說沒有。

但聞訊趕來的太后哪兒聽她解釋，差點沒命人當場打死她，還是皇后出面調停，只是將洛常在暫作扣押。

「洛姐姐不會下毒的。」我癟癟嘴，毫不猶豫地站了洛常在的隊，並不是我對葉易微有意見，只是洛常在與我相處幾年，「我信她。」

79

「人是會變的，呆子。」宸妃斂眸，帶著悵然地回憶，「本宮的孩子不就是被最親近的人給毒沒的。」但是她並沒有一句話給洛常在定罪，只是摸摸我的頭，微笑道，「還好你沒去。」

我以前吃得多，身強體壯，最近孕吐厲害，除了肚子，哪兒都瘦了，勉強躋身美人燈的行列。

我睜著一雙眼睛，水汪汪望向宸妃：「我要怎麼才能幫洛姐姐？」

「不要幫。」宸妃沉聲道，「我來找你，就是為了這個，你知道葉易微醒來第一件事說的什麼嘛？」

我怎麼知道？

我又不是神仙。

「她說—」

「一定是秦桔在背後指使的，她怕我生下皇長子，故意設計害我，不然，她怎麼可能沒來？！」

「放、放放屁！」我被氣結巴了。

「你有這腦子就好了。」宸妃穩住我，「皇上為你擔保，沒驚動你，但因為你是唯一沒受影響的人，不太適合出面為洛常在求情，這是皇后的建議，也是......洛常在的建議。」

我訥訥，都不知道自己哦了幾聲。

在宸妃走之前，我忽然抓住她的手，「那......洛姐姐會沒事嗎？」

宸妃笑得勉強：「很難。」

80

李君闊雷厲風行，讓一天內調查出如何下毒。

洛常在被搜宮，一個侍衛抓住了洛常在的貼身宮女，她從後門抱著一大包寒石花鬼鬼祟祟地，被當場扣住。

宮女說，那時洛常在用來染指甲的。

太醫又去查看了宮女們的指甲，發現染指甲的一味留色原料和寒石花相剋，碰到一起會產生毒性，隨著香氣散發出來，最傷孕婦。

洛常在準備的茶點裡摻了羊奶，這東西是發物，三個湊在一起，導致芳嬪當場腹痛。

破案的過程格外順暢，太醫走出門腰杆都挺直了，好像明個兒就能去大理寺任職。

「好怪哦。」

杳兒伺候我沐浴，宮裡沒他人。

「太麻煩了，還沒有效果。」

一同操作，又是茶又是蔻丹，洛常在費了這麼大工夫，最後被抓了個現行？

還不如直接推芳嬪一把來得痛快。

說起來，葉易微腹痛的及時，只淺淺抿了一口茶，太醫查看後用了藥催吐，對皇嗣沒有造成什麼影響。

我斗膽做出猜測，一雙眼圓咕嚕地盯著杳兒轉。

「會不會是芳嬪自己下的毒？」

「娘娘，可不能胡說。」杳兒被嚇了一激靈，趕緊撥弄兩下水，仿佛是把我剛才說的話也撥散，她斂眸，慢條斯理地說，「出了事，損失最大的就是芳嬪，她犯得著嗎？」

對了，這就是為什麼葉易微敢把我拖下水。

她是受害者，從這場事件中被摘得乾乾淨淨，作壁上觀，那地下的水越渾濁她越得意。

「多事之秋，娘娘保重自個兒，別摻和進去最好。」杳兒說，「安國公昨個兒連夜進宮，跑去養心殿老淚縱橫求皇上徹查，這場戲，甭管他是真是假，已經鬧大了，不處理兩個人，外頭裡頭都不會罷休。」

她是李君闊挑來的人，我信得過。

出事之後，李君闊這幾日只在上朝前摸黑而來，草草看過我，沒等我醒又匆匆而去。

但杳兒和御書房那邊總有聯繫，她的意思應該也是李君闊的意思。

我懨懨地嗯了一聲，一邊想著洛常在，心裡頭難過，又覺得荒唐，慢慢閉上眼，把半張臉悶在水裡，想要放空自己。

溫水沒過耳朵，我恍然間記起好久前請安時的一件事。

——舒答應今個兒格外香啊。

——昨天嬪妾的小妹進宮，身上帶了個香囊，嬪妾就把玩了些時候，那香就沾上了，也不難聞。

——這香倒有點陌生。

——宮外開遍了的寒石花，不是什麼稀罕物。

對了！

我猛地躥出來，靈光一現。

寒石花宮中不常見，洛常在知道它的存在還是舒蘭音告訴她的。

那時候洛常在沉迷制出與眾不同的蔻丹，寒石花自然而然就入了她的眼，她邀眾人品茶，就是要介紹自己用寒石花做的蔻丹。

她存心害人，不必把一切放到明面上。

為什麼呢......明明我置身事外，還是覺得渾身不對勁。

「太醫查出蔻丹有問題後，太后明令禁止宮女、妃嬪隨意染指甲了，還好咱們宮裡沒人捯飭那玩意。」杳兒轉移話題，隨口說。

對了！

我好像被打通了任督二脈，知道了不對勁的地方。

這場下毒，最針對的是懷孕之人，宮裡有孕的只有我和葉易微，葉易微月份大了，這胎很是穩健，剩下的我，月份還小，最容易出事。

那毒哪兒是針對的葉易微，明明是衝著我來的。

只是我反胃，躲過了暗箭，又懶得動，躲過了明槍。

這一招眼看成了臭棋，所以她們把矛頭對準了洛常在。

「我要見皇上！」我急忙起身，如果洛常在是因為我才遭此橫禍，我就不能置之不理。

81

養心殿燈火通明。

李君闊幾日未進後宮，忙於朝政。

雖說我牽扯進了下毒案，但小太監並沒有攔著我，通傳一聲後，李君闊走出來攬著我進了殿中。

他笑著看我，先是摸了摸我的臉，又撫上我的肚子。

「剛沐浴？皮肉都軟了。」

他好像沒有被下毒案影響，一如往常溫柔體貼。

「逸郎，我找你是為了洛常在的事。」我急急地拉住他的手，在他沉靜的眸光中說出自己的推測。

他目光落在我越說越生氣的臉上，笑意更深：「還能看到這層，朕的小橘兒真是機靈。」

我愣住：「你知道？」

「知道。」他徐徐道，眼尾瞥著我，「可是你也知道，這一切都是猜測。」

舒蘭音沒留下一點把柄，葉易微身份貴重，她咬死洛常在，連皇帝顧忌著她的身子和前朝的榮辱，都要給她個交代。

我心頭微顫，聽出了他的意思。

真相，根本不重要。

「洛姐姐會如何？」我哽咽地問，覺得自己害了她。

「打入冷宮。」李君闊為我擦淚，溫柔到殘忍，「這已經是最好的結果了，她通醫理，又與你交好，朕本想把她遷到你宮中，與你有個照應，可惜了。」

妃嬪的生死，像棋盤中的棋子，由不得自己。

即便是車是馬，是將是王，都要揣度執棋者的心意。

可惜了，三個字已經是對她「最高」的讚譽。

我以為我看明白了，是贏了。

現在突然意識到，看明白了，反而輸了。

我盯著李君闊，雙眼有些模糊：「如果這一次被構陷的是我呢？」

他為我拭淚的動作停了一瞬：「朕不會置你於危險之中，無論如何，你都會回到朕的身邊。」

我忽然清醒了。

當年，他要肅清朝野，冷落我一年有餘。

往後若再生事端，牽扯到我，他能保證我不「傷身」但不能保證不「傷心」。

這便是帝王克制的愛。

他希望我懂，又希望我一如既往地無知。

這般推心置腹，或許也算是另一種深情？

沾染了別人鮮血的深情，壓得我喘不過氣來。

82

翌日離開養心殿，我總是心緒不寧。

最終還是不顧周遭人的勸說，帶著哥哥和杳兒去了冷宮。

冷宮裡關著廢妃，多年未經打掃修繕，殘破陰冷，關著半隻腳踏入陰間的生魂，我曾多次從門前路過，沒想到今朝也能自己個兒抬腳踏進去。

門吱呀推響，我用帕子遮住口鼻，勉強擋住濕腐和腥臭味，這裡有許多「瘋子」，杳兒一路瞪圓了眼睛左右掃視，生怕一陣風能吹傷我。

「小橘兒？」在朝南的一片空曠處，那略微透出幾縷陽光，洛常在一人席地而坐，半身都是泥灰，她先瞧見了我，驚訝地爬了起來，撣了撣灰，不敢置信地怯怯向我走了兩步：「你怎麼，你怎麼來這種地方，都不注意身子嗎。」

她一邊說著眼睛跟著紅，消瘦的臉頰上淌下兩行淚，她狼狽地拭去，勉強笑道：「過來，我給你把把脈。」

我吞了吞唾沫，見她這般落魄心如刀絞，有種是我害了她的錯覺，或許不是錯覺，如若她不與我交好，憑她和善不招搖的性子哪兒會被別人記恨算計。

正愣神，洛常在已經三步並兩步走到我面前，杳兒提醒我「主子。」

我眨了眨眼，壓下內心的苦澀，幾日不見卻恍如隔世，我啞聲喊道：「洛姐姐，我......」道歉的話我不知從何說起，也總覺得說不出口，只能一個勁地，像牙牙學語的孩子，干著急地說，「我，我......」

「沒事，我知道，我都想明白了。」她還是一臉恬靜，好像吃了點苦頭把銳氣抹平了，滿臉地認命感，她鬆開我的胳膊，「脈象平穩，這孩子是福星，多虧了他的鬧騰讓你躲過去那麼多腌臢事，若是......」她斂眸，「若是那天暈倒的是你，我便是死一萬次都不足惜了。」

我急忙道：「姐姐，是我連累了你！」

「傻話。」她拉我走到陽光下，那兒更舒服些，驅散了冷宮的陰冷，「不是我，也會是其他人，不爭不強還好，一旦有人動了害人的念頭，所有人都會成為墊腳石，殺人刀，哪裡能置身事外呢，我在宮裡待了許多年，沒想過榮寵加身，為家族謀榮耀，同樣也從不奢望能糊塗平安到老。」

洛常在彎了彎眼睛：「小橘子，你不欠我什麼。」我好像從她眼裡看過一閃而過的精光，她幽幽道，「與虎謀皮，總有人會付出作惡的代價。」

我皺眉，生怕洛常在做出什麼，緊攥她的手道：「姐姐，你不要亂來，你好生在這待著，我會安排人打點好，不讓你在裡面受委屈，等等。」我也說不出多久，只能張口攝住虛無縹緲的期限，「等風頭過去，我一定會求皇上放你出來的。」

洛常在輕笑，點了點我的腦袋：「醫者仁心，我自然不會做什麼，再說冷宮那麼高的牆，我一腔怨恨能傷得了誰呢。」

我鬆了一口氣。

洛常在鬆開我的手：「這裡濕氣重，對胎兒不好，你願意來見我一面已經足夠了，回去吧。」

我咬唇：「我再陪你會兒吧，姐姐。」

「小娃娃。」她用江南的方言笑罵道，豎起指頭說，「只能待一會兒，我們說說話。」

我眼睛笑成一條滿足的縫，快快點頭。

洛常在不問我宮裡的事情，好像那些已經不再是她關心的範疇，反而和我聊起了做女兒家時的趣事。

她是太醫院院使的幼女，自小就跟著父親學醫，每日泡在藥房裡，身上總帶著苦澀的草藥味，有人笑話她是「藥罐子」，她反而很喜歡這個綽號，曾做過一件衣服，上面密密地繡了各種草藥圖案。

未進宮前，曾對一個送藥材的小廝心動過，每次隔著門帘偷偷瞧他和帳房先生交談，有一次帳房先生來遲了，小廝站在院中等著，他閒著打量起這個院子，轉頭時和帘子後的她眼神相交，小廝白凈的臉上揚起一個謙遜的笑容，他拱手作揖，彎下腰時錯過了少女緋紅的雙頰。她捂住臉逃走了，但是從那之後就再也沒有見過那小廝。

後來聽說，那個小廝娶了掌柜的女兒，搖身一變成了二掌柜的，忙活起藥店內的事，不再需要推著推車扛著日曬送貨了。乍然聽聞這個消息，她躲在房間裡哭了半日，之後的廟會，她在父親的陪伴下出去玩，正巧遇見那個小廝牽著娘子在看別人猜燈謎，他衣著得體不少，臉也肉眼可見地豐腴起來。他看到院使家的小姐，還記得她，隔著人海，他笑著對他作揖。

那一瞬間，她釋懷了。

年少無疾而終的悸動，湮滅在萬家燈火之中，一笑而過。

她醫術上極有天賦，人又仁善，會給遠近鄉鄰做義診，有小孩怕藥苦，哭得額角冒出青筋都不肯張嘴喝一口藥，為了解決這件事，她鑽研起了廚藝，做得一手好藥膳，最後越做越好，逢年過節她跟著廚子在後廚忙活，家裡人都嘗不出哪些是她做的還是廚子做的。

她曾幻想會嫁給誰，也不是沒人給她提親，只是暫沒重新感受那種怦然心動。

然而一切美夢都隨著選秀的聖旨撕碎了，她被皇帝指給了李君闊做側妃，然後......然後她就沒有了自己的故事，而是作為洛常在，泯滅在花團錦簇的皇家中。

「好了，聽完故事，你就回去吧。」她嘆了一口氣，要拉我起來，對杳兒說，「天晚了，快帶你主子回去，她不懂事你還能不懂事嗎？」

我愧疚地來，帶了一腦子故事走，還沒反應過來，拉著洛常在問：「姐姐，我明天還能來找你嗎？」

她輕輕推我的手：「不要來了，這個地方，姐姐希望你永遠不要再踏進來。」

哥哥在門口往裡望了一眼，是在催我離開，我出門前扭頭費力瞅洛常在，她站在樹下，黃昏斑駁在臉上，她的笑容朦朧得像攏上一層霧。

門砰的一聲在我身後關上。

我心間震震，眼淚突然流了下來。

醫者仁心，她不會害人，所有人都知道，但還是固執地給她潑上髒水，碾碎她的自尊和溫柔。

回寢宮的半路，我胸口難受得厲害，我痛苦地對杳兒說：「我們再回冷宮一下，我，我擔心姐姐。」

拗不過我，而且我的臉色是真的蒼白，杳兒一面差人請太醫，一面準備陪我回去。

幾個小太監匆匆往遠處來，慌慌張張地，帽子都歪了。

我心道不妙，攔下一個問怎麼了。

小太監：「回娘娘，洛常在在冷宮自縊了！」

我手戰慄起來，不禁往後踉蹌幾步，眼淚在顫抖的睫間落下，對著後面，我空空抓了幾次才抓到哥哥的手腕，我捂住嘴，一句話沒有說，轉過身，弓起身子，踉蹌著要往外走。

「娘娘？」杳兒擔心我。

我說：「回去吧。」

冷宮，我不會再去了。

83

洛常在自縊一事並沒有在前朝後宮濺起水花，或許是出於愧疚，皇帝也沒有追責洛家。

至於芳嬪，她現在自顧不暇。

葉易微要生了，比預測的早了半個月，對於孩子來說並沒有什麼大礙，但是羊水破得突然，還是讓所有人措手不及。

我本不想來，但李君闊並未下旨允許我的缺席，我只能又懶又慢地「趕」過去。

近五個月，我也有些顯懷，初次為人母做什麼都小心翼翼，更別提我不是個膽大的人。

等到了芳嬪宮裡，燈火通明的窗欞里傳出聲嘶力竭的喊叫。

聽著就要把人皮肉撕裂，真的疼。

眾人都守在門口，連太后的都來了。

她和李君闊坐在一處，面色一致地凝重，見到我來時，太后皺了一下眉，瞥了眼我的肚子還是隱忍未發，李君闊朝我伸出手，我回握，竟是我的手心比他暖和。

他命人給我賜座，金絲絨蜀錦軟墊包裹硬質的梨花木，比他坐得都顯舒坦。

其他人眼觀鼻，鼻觀心地覷向我。

到底寵妃是不一樣的。

「皇后娘娘還沒坐呢。」我站到李君闊身邊小聲喃喃。

「她坐不住。」李君闊強硬地拽了拽我的手，眼神示意我坐下，用平淡卻親昵的口吻道：「你坐朕的身邊，朕拉著你安心。」

話都說到這了，我也不必要忸怩，坐下來跟李君闊手拉著手。

緊閉的門裡，葉易微的聲音越來越弱，宮女婆子行走的步伐也變得匆忙起來，最後竟然連百年的參片葉用上了。

這是一場硬仗，輕易還結束不了。

皇后站在離門最近的地方努力往裡瞧，雖然被紙糊住的視線什麼也瞧不見。

宸妃靠著自家宮女已經悄悄閉眼躲懶，秦答應硬撐著，雖然站著但身子已經有些歪斜，能看出臉上的疲態。

我覺得奇怪，芳嬪這一胎養得格外金貴，吃穿用度樣樣仔細，就算女子生產是在鬼門關走一遭，也不該生得這樣艱難。

尤其是我瞧著太后和皇帝的臉色越來越凝重，就知道這般動靜並不正常。

我下意識瞥了眼人群後面的舒蘭音，她這次站在角落，跟影子一樣沒個聲響，很容易就被忽略，但是她並沒有忽略旁人，就在我的目光往後掠過時，舒蘭音就牽起嘴角對我笑了笑。

她這一笑，我背後發涼，心也跟著惴惴難安。

天邊翻起魚肚白，房裡動靜終於小了些，隨著產婆驚喜的一句「生了！生了！」所有人才鬆了一口氣。

我活動手腕，被李君闊抓得有些酸。

然而還沒等高興太久，裡面歡慶的聲音戛然而止，並沒有嬰兒的啼哭聲，就像被卡住脖子的公雞，陡然的安靜帶著暴風雨之前野鳥的嘶鳴。

一個宮女跌跌撞撞地跑出來，撲通跪在李君闊面前，瞳孔因為驚慌而顫抖，她顫顫巍巍地把頭死死搶地：「皇上，不好了，皇子......皇子他......」

她被嚇傻了，李君闊噌地一下站起來，雷霆萬鈞的氣勢藏著積壓了一晚的不安與焦躁：「拖下去，換個說得明白的來！」

還是太后見多識廣，他安撫性地輕觸李君闊的胳膊，對那宮女問：「皇子怎麼不哭？」

「皇、皇子雙唇黏在一起，哭、哭不出來，如今憋紅了臉，怕、怕是......」她不敢說下去了。

雙唇黏在一起？這是什麼情況，我臉色煞白，腦子裡想起洛常在臨終前所說的與虎謀皮。

但是回過頭，舒蘭音和所有妃嬪的吃驚擔憂的表情無二。

皇帝不能進產房，所有人都去隔壁房看皇子。

我也準備跟著進去，前腳剛踏進門檻，李君闊突然回頭，吩咐自己身邊的公公：「送慶嬪回去，」他又克制地對我說，「熬了一宿，回去睡吧。」

或許他也知道裡面不會是一個粉嫩可愛的小皇子，他不願意讓我嚇到。

我這個人最大的好處就是懂分寸，他讓我走，我提起裙子就掉頭，累是真的累，怕是真的怕，畢竟我肚子裡也揣著一個金疙瘩，要是看到什麼產生陰影該怎麼辦。

之前都走在人前的皇后終究體力不支，幾步落在人後，踉蹌幾步好像很是悲痛，她先看了眼妹妹才去看皇子。

她臉色蒼白得厲害，走路都需要扶著牆，眼下的烏青讓我擔心她能不能撐得住。

眼看她一個不留神就要跌，秦淮在宮女前面攥住她的胳膊把皇后托起來。

我眼看著這一幕，不合時宜，在恐懼疲憊之餘心裡又飄出一絲惶恐，我喊道：「秦槐，走了。」

他垂眸望了眼皇后，皇后也在這個時候微微側頭，只能看到她步搖疊影下的迴避，兩個人都看不清彼此的眼神。

秦淮立即鬆開手，往後退了兩步，行了個標準的禮，格外規矩就跟普通侍衛沒什麼兩樣，利落地掉了頭。

回去時，我坐在轎攆上，跟秦淮小聲嘀咕：「你今天怎麼了，魂不附體的，那是皇后娘娘，你去扶了做什麼。」

秦淮笑一笑，倒是洒脫：「順手罷了，沒想那麼多。」

他也確實有些俠肝義膽，以前做混帳時更無所顧忌，我也能理解。

「畢竟不是家裡。」我累了，呢喃一聲權當提醒，就闔眸往後靠著休息，對秦淮說，「看著我點，別讓我睡著了摔下去。」

秦淮沉默片刻，輕聲道：「睡吧，哥哥在。」

84

我算是躲過了一場嚇人禍事。

大皇子沒熬過去，太醫對皇子的天生畸形束手無策，要是強行剪開皇子雙唇，又有些倉促，嬰兒憋得臉色青紫，最終竟然硬生生憋死了。

對外，只說大皇子母胎裡帶了弱疾，一個月後才宣稱病逝。

但我聽人說，大皇子不止呼吸不了，臉也奇怪，倒是個徹頭徹尾的畸形兒。

腦袋極其小，出生時臉色就有些泛黑，眼睛倒是大得嚇人，有一隻眼睛全是眼白，竟然沒有瞳孔。

有人說是芳嬪觸怒了菩薩，有人說是芳嬪遭人算計。

但是這些都沒辦法掩蓋事情的本質——大皇子死了，死得不體面，成了皇家的禁忌。

那之後太后生了一場大病，皇上離開時處死了翊坤宮許多人，一連一個月都沒入後宮。

好在他沒忘了我，或許是因為那日見聞而後怕，他不顧規矩把我接到了養心殿，美其名曰養胎。

李君闊不信神佛，他只知道事在人為。

芳嬪身體強壯，養胎也仔細，按道理不該出現問題，但是仍舊馬有失蹄，想來和她設計陷害洛常在有莫大的關係。

李君闊不希望我再牽扯進她們中間，也怕喪子的芳嬪把仇恨轉移到我身上，所以把我接到了養心殿。

在這裡，我和李君闊同吃同住，最幸福的便是每日晨起都能擁住身旁暖和的身子。

李君闊連著夢魘幾日，他半夜冷汗津津地睜開眼，我都會被他胳膊的震動弄醒，每到這個時候，他都是最脆弱的，除了我以外沒人見過的脆弱。

他會抱著我，像是汲取什麼力量，緊閉的雙眼顫抖著，睫毛蹭過我的脖頸：「小橘兒，朕一定要讓你好好的。」

沒有什麼比把我放在他眼皮底下更安心了。

我是個有床就是窩的人，隨遇而安，沒任何惶恐，心安理得地住了下來，雖然出不去，但是養心殿從來不缺說話的人。

一個年輕的小太監腦袋活絡最熱情，宮裡發生的大小事都逃不過他的耳朵。

芳嬪醒來之後聽到皇子去世的消息，發瘋地砸了許多東西，本來就虛弱的身體更是被作踐得厲害。

舒蘭音被叫去芳嬪處半天，出來時額角冒血。

皇后娘娘思慮過度，頭風發作竟然起不來床。

風雲詭譎，養心殿倒置身事外。

85

待天氣從晴暖轉至酷暑，宮裡的人也跟著曬蔫兒了，平日裡走動都懶怠了許多。

往年這個時候都是要去醒秋園避暑，只是我快要臨盆，身子格外重，李君闊既不放心把我帶去，更不放心把我留下，索性都悶在宮裡熬過苦夏。

只有太后帶著芳嬪去醒秋園避暑。

她到底心疼芳嬪的。

自從住進養心殿，我是兩耳不聞窗外事，一心只想待會兒吃啥，大抵心寬體胖，越是孕後期，越是能吃下東西。

唯一的壞處就是肚子上長出猙獰的紋路，像是雨後被曬乾的蚯蚓，扭曲縱橫。

晚上李君闊撫著我的肚子，大手從裡衣裡面伸進去，想要和糰子肉貼肉，我就往床帳里縮。

他不明所以，還要追著來。

我們擠擠挨挨，兩個人堆在了牆根。

李君闊：「小橘兒，你躲著我做什麼？難不成是又熱了？」

我孕中怕熱，李君闊也怕，但為了養胎，養心殿的冰供反而是最少的，我們閒下來待在一起，免不了互相扇扇風。

我很委屈，委屈得想把糰子拽出來，給肚子抹平整，但也不想騙他：「不是熱，是肚子，肚子上長花斑了，你能摸出來嗎？」

我嗚嗚噎噎，真覺天塌了。

雖說我在後宮之中並非一等一的貌美，但俗話說以色事人，咱也會擔心紅顏未老恩先斷的話本子在自己身上上演。

「我看看。」

李君闊起身，輕輕地把我掰向他，看到我濕潤的眼眶，先笑出聲。

「傻丫頭，我還能嫌你不成。」他一邊哄，一邊解釋，「小橘兒就是平日裡太瘦了，生養了糰子肚皮被撐開，這說明我的小橘兒很辛苦，把我們的孩子養得很好。」

越是後期，李君闊越是把我當孩子。

說話也跟嘴裡含蜜餞似的。

我遮掩的手緩緩挪開，裡衣被敞開，我半眯起眼，忐忑地瞄著李君闊。

他手掌濕熱，撫摸過腹部帶來輕微戰慄。

「小橘兒的肚子上有一條河。」

他的語氣里並沒有一絲嫌惡。

李君闊俯身，在河流之上落下了吻。

「我們的糰子原來是乘船開到父皇和母妃身邊的。」

這是我聽過最溫柔的情話！

我猛地一個起身，摟住李君闊脖頸，在他耳垂貓兒似的留下一排牙印。

「李清渠」李君闊攬我入懷，在我耳邊呢喃，「無論是公主還是皇子，他便叫李清渠了。」

「好。」

好像是一個預告，當我們不再把肚子裡的孩子叫作糰子，而是給他賦予了真正的名字，孩子便迫不及待地來到這個屬於他的彼岸。

那日，宸妃與秦答應來看我，只是略坐片刻，我便感到腿間一陣濕意，隨後是密密麻麻的痛楚。

秦答應見我臉色驟變，率先意識到什麼，驚呼：「小橘兒，是不是發動了！」

我疼得要跌落在地。

宸妃一把撈起我，那邊秦答應怕我摔下來，恨不得自己墊在下面。

一陣兵荒馬亂，我幾乎是半夢半醒的狀態進了產房。

疼。

抓心撓肝地疼。

疼到我的感官變得格外敏銳，連門外李君闊焦躁的來回踱步聲都能聽得一清二楚。

似乎有什麼東西在撕裂。

有什麼東西在離開。

我撕心裂肺得痛呼著，一聲又一聲，直到榨乾最後的力氣，耳邊是接生嬤嬤疊聲的傳呼。

「生了，是皇子！」

門扉被推開又被合上。

我的意識逐漸抽離身體，力竭昏迷之際，我唯一的念頭便是——

他哭了嗎？

我強打精神，執拗地等聽到清脆洪亮的嬰兒啼哭後才徹底放下心來，把自己拋擲在黑暗中。

真好啊！

清渠，我的小糰子。

芳嬪生產之時墜在我心頭的恐懼終於煙消雲散。

86

大皇子李清渠甫一出生便受到了闔宮上下的疼愛。

當然除了芳嬪，傳言我發動那日，她是在佛堂跪了一夜，哭了一夜。

皇帝子嗣稀薄，先帝在他這個年紀膝下皇嗣能站住的也有了五位，偏偏李君闊只有這一根獨苗苗，太后縱然不喜歡我，也巴巴連夜趕回紫禁城。

聽說坐轎攆上時手上的佛珠就轉了上百輪。

太后來看孩子，李君闊陪著，嬪妃也去討喜慶。

我卻只能屈膝坐在床上，在悶熱的屋子裡蓋著一床被子。

偌大的屋子裡，只有我和杳兒，空落落得嚇人。

杳兒替我扇扇子，我端坐在床上抹眼淚。

從前我不愛哭，家裡兩個兄長混不吝，我越哭他們笑得越大聲，開始是賭氣，後來真的不哭了，娘說過，姑娘是水做的，越是愛哭命越薄。

可是進宮以來，有了身子以來，眼窩子愈發淺了。

看門庭冷落，無端聯想起話本里那些人老珠黃望月彈琵琶的教坊女。

恍然間，我似乎看見幼時娘牽著我和哥哥一起去看鄰居家新生的小公子。也是粉雕玉琢的娃娃被他膀大腰圓的爹抱在懷裡逗弄，我騎在大哥脖子上，本來要看小弟弟，餘光卻瞥見緊閉的房門裡倒映出一個女子的剪影。

旁人不關注門後是誰，又經歷過什麼。

只有一個同樣滿臉喜色的婦人匆匆進門，瞧了眼孩子頭也不回地進了那封閉的院子。

我問娘，那是誰。

娘說，那是你嬸子的娘親。

我眼淚啪嗒啪嗒往下落，茫然無措地等待著另一個喜悅而匆忙的婦人能推開這扇門。

——吱呀。

門被推開，我慌亂用被子遮住臉，鳳釵在明暗交疊中金光一閃而過，皇后走近彎腰坐在我床榻邊。

她滿是心疼，替我擦乾眼淚：「可憐見的，怎麼一個人悄悄哭了。」

我突然像找到靠山的熊孩子，扯過她的衣袖，抽泣到渾身發抖。

「皇后娘娘，我想回家。」

皇后的手臂僵硬了少許，她與我更貼近一些，幾乎是把我摟進她的懷裡，我用一種近乎蜷縮的姿態依偎在她懷裡。

她的手輕柔而遲緩，一下一下拍在我身上。

用哼唱般的語調在我耳邊慢唱：「小橘兒乖，小橘兒乖，不要害怕，姐姐在這。」

待我睡去，皇后走出屋子。

屋外秦槐站著，渾身繃直得像塊石頭，陽光直射在臉上，卻沒有驅散神情里的陰霾。

皇后與他之間隔著兩個人。

她的背脊不自覺更著挺直幾分，她扭頭看水缸里的荷花，不語良久，才開口，端方持重連說話的每個音兒都是克制分寸的：「秦大人。」

「臣在。」

「慶嬪還是個半大的孩子......」她聲音幽幽，嘆息咽進咽喉中，她將袖中的三條帕子遞給宮女，轉交給秦槐，「她如今身子弱，思多傷神，本宮本繡了幾條帕子想做賀禮給慶嬪，剛才也分神也忘了，勞煩大人轉遞吧。」

她說完施施然離開。

荷花缸里，錦鯉浮潛，水波暈散秦槐故作冷峻的一張臉。

87

我睡得不踏實。

翻來覆去，被夢魘痴纏不放。

夏夜的悶雷轟隆作響，十分突然，卻是沒有雨的。

我被嚇得一哆嗦，幾乎要醒。

李君闊捂住我的耳朵：「小橘兒，不怕，我在。」

我半夢半醒，埋怨地嘟囔：「你怎麼這麼遲，我都要回家了。」

李君闊問：「小橘兒要回哪個家。」

我：「回岐縣了，出來......來......太久了。」

後半夜，我總覺得自己被什麼捆著，只能囿於一方逼仄天地。

耳邊一個聲音在腦海里響了一整夜。

「小橘兒，這就是你的家。」

「小橘兒，這是我們的家。」

88

俗話說，皮糙肉厚不計打。

月子裡一個多月，李君闊幾乎除了上下朝就是來我宮裡。

我們背著人，偷偷把窗扉開了一條縫。

李君闊捧了一撮冰，讓我把手垂在上面感受涼意。

我恨不得把臉埋他掌心。

還是克制地忍住了。

冰化了成一攤水，李君闊的手紅得像捂了碳。

我抱著被子咯咯笑。

先前的陰霾一掃而空。

或許我確實適合生活在這兒，畢竟紫禁城有數不清的甜頭，有拾不完的蠅頭小利，只要會滿足，囫圇吞棗也能幸福過下去。

89

我出了月子，宸妃她們終於被允許來看我。

宸妃倚在軟榻上吃西瓜，秦答應在替小糰子繡肚兜，皇后身子又不爽利了，閉門不出了許久。

小糰子被我抱在懷裡，他眼睛像我，圓滾滾的。

宸妃用金簽挑著西瓜逗他。

糰子直勾勾盯著，咧著嘴笑，口水滴滴答答。

宸妃和他比誰能不眨眼的時間更久，到最後「哎喲」「哎喲」地使喚宮女給她揉頭。

「大皇子這犟脾氣，送到西北待兩年，能訓一隻自己的海東青。」宸妃笑罵，「反正本宮是瞪不過他了。」

「海東青是什麼？」

我是小地方來的，那兒只有小雀兒和成群的燕。

宸妃目露神往，從腰間解下一枚玉墜扔給我：「是永遠自由的猛禽。」

玉墜上刻了一隻展翅鳥，寥寥幾筆刀刻，並不算細緻，但正是因為太潦草古樸了，所以我猜這就是海東青。

我視若珍寶，塞到小糰子襁褓中。

宸妃很大方，但只限於金銀珠寶。

有些東西，別人碰不得。

我們說話的工夫，秦答應繡好了肚兜，從前她沒展現過這個手藝，真下起工夫去鑽研，不比老道的繡娘差。

她的目光在玉佩和肚兜上打轉，不好意思地說：「這禮雖比不上宸妃娘娘的貴重，姐姐也莫嫌棄。」

「不嫌棄。」我樂呵呵收下，「我也不會繡。」

秦答應眉眼彎彎：「姐姐若是想學，改明兒我來教你。」

「......」其實我很懶的，但是不想負了秦答應的好心，我鄭重點頭，「下次一定。」

一起閒話家常須臾，太陽西沉，晚霞滿鋪，兩人告辭。

秦答應落後宸妃幾步，往我袖中塞了一個香囊。

她扯唇笑笑，有點苦澀。

我鼻尖似乎縈繞起熟悉的藥香。

「皇子出生大抵未出夏，她早早備下，給你安神。」

秦答應眼角泛紅，眨了幾下又似乎沒了蹤跡，給我行了個禮，逃似的離開了。

我捏緊香囊，落日餘暉，蟬鳴漸燥。

我望著那個方向抽了抽鼻子：「你要是真有心，合該親自送來的。」

「娘娘。」秦槐叫我，打斷了我的思緒，他招手。

我走過去，他拿出兩條疊得方正的帕子：「這是皇后娘娘送你的。」

「？」

「上回她來看您，托我轉交。」

「那你怎麼現在給我？」

秦槐別過臉，兇巴巴地：「忙，忘了。」

「......」我乖乖接過，回宮走半路想起來，怒氣沖沖回頭，「秦槐，我騙人！你天天在我跟前晃悠，你一點不忙！」

騙人，還凶我？

90

大皇子滿月酒那日，皇上預備舉辦了一場家宴。

宸妃的父親正好回京述職，把她那個在西北長大的小女兒也帶了回來。

「宸妃姐姐的妹妹是什麼樣的？」

李君闊來我宮裡用午膳時，提起這事，我便好奇多問了一嘴。

宸妃素來與尋常京城女子不同，她的妹妹應當也不一般，就像西北開不出桔梗花，岐縣養不出海東青。

李君闊抱著糰子，小子沉甸甸的，有橫向發展的趨勢，偏偏他眼裡只看得出好。

「驍勇善戰。」李君闊垂眸，「她曾夜襲敵營取回二十多雙耳朵鬧著要送回京城做她姐姐的生辰禮。」

「送來了？！」我聽得一哆嗦。

生怕在宸妃宮裡無意中碰到的瓶瓶罐罐裡頭裝著的其實是人耳朵。

當年我十五歲時被娘使喚去殺雞，都能弄得一屋子雞毛與血亂濺，相比大哥，我還算好，他連帶尖嘴的都不敢碰。

果真不是一家人不進一家門。

李君闊好笑地瞪了我一眼：「宮裡是什麼地方，那東西若是送到紫禁城，夠她爹吃一壺，光御史都能寫他們王家目無王法，企圖謀反。」

「......」我嘟嘟囔囔嚼完一塊白斬雞，又問，「那宸妃姐姐和她妹妹比，誰更厲害。」

「宸妃在西北，又被稱為小將軍。」李君闊停筷，語氣里一絲悵然惋惜，「先帝在時，王之禮曾上表給女兒王宜忱請武職。」

王之禮是宸妃的父親。

王宜忱便是宸妃，那個曾經的小將軍。

氣氛有些沉悶，糰子在攀著李君闊的衣襟去搶他嘴邊的吃的。

李君闊不再提王家，我也沒再問後來。

顯而易見，王將軍的奏摺換來的是宸妃被抬入王府。

自此，飛鷹入籠成了觀賞的雀。

「逸郎，糰子滿月宴，能否請宸妃的妹妹也來？」

李君闊深深看了我一眼：「如果你希望她來，我便允你。」

91

宴會當日。

宸妃挑了許久的衣裳，最後挑了件絳紫色。

以前她還嫌棄過那匹布料，說是老太妃穿的。

如今穿上，壓住了明艷，如盛夏如秋，北風勁勁。

宸妃妹妹坐在席末並不顯眼，她沒有宸妃的美貌，更沒有其他宮妃膚白纖細，一雙丹鳳眼與她姐姐如出一轍。

她身邊坐著的舒答應，舒蘭音待她格外熱切。

宸妃位分高，與妹妹隔得遠遠的。

姐妹對視，不約而同拿起酒盞，遙遙對碰，一飲而盡。

舞樂結束，李君闊喚宮女抱出大皇子，眾人屏息凝神看孩子抓周。

我私心，將洛姐姐的香囊和宸妃的玉佩放了進去。

肚兜和手絹我也想放的，被李君闊忍無可忍地揀出來。

「小橘兒，若是他真抓了肚兜，皇親王公看見要鬧笑話。」

「對對對。」

我只好把肚兜給糰子穿身上，手絹塞進他的衣服里。

怎麼也不算厚此薄彼。

李君闊吃醋：「我送的你倒一點也不放心上。」

「難不成給他把金銀財寶揣懷裡？那也太重了。」我背著人親親他的手，討好地笑說，「爹爹送什麼我們都喜歡。」

思緒回攏，大皇子選得很果斷，徑直拿起宸妃的玉佩，咿咿呀呀像甩撥浪鼓一樣給眾人展示。

在座無不變著花樣誇大皇子抓得好。

一頓天花亂墜的吹捧，給我捧得暈暈乎乎，真真以為自己生了什麼人中龍鳳。

其實即使我把肚兜放進去，被糰子抓到，他們也能昧著良心夸一句「秀外慧中」。

李君闊酒勁上頭，誇大皇子跟誇他沒區別，笑得格外暢快，賞了我許多東西。

滿堂歡喜，紙醉金迷。

我雀躍地要和宸妃說話，她兩腮緋紅，醉眼迷濛，瞅見我，咧開嘴笑得恣意，張口無聲。

我看出她的意思。

「海東青。」

92

宸妃妹妹，並非王公貴戚，又正是待嫁之年。

酒酣之餘，有多事糊塗的人，非要在眾人熱鬧的時候指點江山。

「王二小姐怕也到定親的年紀，宸妃娘娘是否有相中的，好不容易進京，不如找個如意郎君，省得再回西北吹沙受苦。」

他兩眼打量起妹妹，似是對她在估價。

「二小姐眉眼與宸妃娘娘有幾分相似已然不俗，可惜西北清苦，二小姐在軍營里長大，少了點女兒姿態。」

「慎親王。」

皇帝知道宸妃過往脾性，不愉皺眉，不冷不淡地喊了他一聲作提醒。

但那人不依不饒，見冷場還想再說。

我偷瞄二小姐臉色冰冷，礙於場合只能在發火地邊緣徘徊。

又覷向宸妃，她冷眉一挑，酒盞重重砸在桌上，砰的一聲，我大氣都不敢喘。

「慎親王可去過西北？」她朗聲問。

「不曾。」

「那你怎知西北如何窮苦？本宮的妹妹，七歲便可舞槍，十歲上馬馳騁，十三歲與父出征屢立軍功，本宮身在宮中對京中公子新貴了解甚少，你倒是幫本宮參謀參謀，有誰能配得上本宮的妹妹？」

「又有誰能頂了本宮妹妹的身份，替陛下在西北守關？」

「她未曾說過苦，你有什麼資格替她說？」